Dossier: Athlètes olympiques en MMA

Officiellement les XXXèmes Olympiades de l'ère moderne, à Londres, débutent ce soir bien que certaines disciplines ont déjà débuté pour cause de calendrier. Et même si dans la Grèce antique le Pakration, forme primaire de MMA, était une discipline phare, les JO modernes depuis Coubertin n'a jamais intronisé une discipline de combats mixtes (bien que l'UFC commence à faire un lobbying pour faire reconnaître le MMA amateur comme discipline olympique).

Pourtant bons nombres d'athlètes olympiques se sont reconvertis au MMA. Mais avoir remporté une médaille aux JO n'assure pas forcément une réussite.




Voici pour commencer une liste des médaillés olympiques qui se sont reconvertis en MMA, avec leur palmarès:

1984, JO de Los Angeles
Mark Schultz (USA, Lutte Libre 82kg, médaille d'Or) MMA: 1Victoire-1Défaite



1988, JO de Séoul
Kenny Monday (USA, Lutte Libre 74kg, Médaille d'Or) MMA: 1Victoire-0Défaite
Ben Spijkers (Pays-Bas, Judo 86kg, médaille de Bronze) MMA: 0Victoire-2Défaites
Alexander Karelin (URSS, Lutte Greco-romaine +130kg, médaille d'Or) MMA: 1Victoire-0Défaite

1992, JO de Barcelone
Kenny Monday (USA, Lutte Libre 74kg, médaille d'Argent)
Kevin Jackson (USA, Lute Libre 82kg, médaille d'Or) MMA: 4Victoires-2Défaites
Alexander Karelin (URSS, Lutte Greco-romaine +130kg, médaille d'Or)
David Khakhaleishvili (Géorgie, Judo poids lourd +95kg, médaille d'Or) MMA: 1Victoire-2Défaites
Naoya Ogawa (Japon, Judo poids lourd +95kg, médaille d'Argent) MMA: 7Victoires-2Défaites
Hidehiko Yoshida (Japon, Judo 78kg, médaille d'Or) MMA: 9Victoires-8Défaites

1996, JO d'Atlanta
Townsend Saunders (USA, Lutte Libre 68kg, médaille d'Argent) MMA: 0Victoire-2Défaites
Alexander Karelin (URSS, Lutte Greco-romaine +130kg, médaille d'Or)
Matt Ghaffari (USA, Lutte Greco-romaine, 130kg, médaille d'Argent) MMA: 0Victoire-1Défaite
Eldari Kurtanidze (Géorgie, Lutte Libre 90kg, médaille de Bronze) MMA: 0Victoire-1Défaite
Aleksei Medvedev (Belarus, Lutte Libre poids lourd, médaille d'Argent) MMA: 0Victoire-0Défaite-1Nul
Pawel Nastula (Pologne, Judo poids lourd, médaille d'Or) MMA: 4Victoires-4Défaites
Min Soo Kim (Corée du Sud, Judo poids lourd, médaille de Bronze) MMA: 3Victoires-7Défaites
Alexis Vila (Cuba, Lutte Libre 48kg, médaille de Bronze) MMA: 11Victoires-2Défaites

2000, JO de Sydney
Matt Lindland (USA, Lutte Greco-romaine 76kg, médaille d'Argent) MMA: 22Victoires-9Défaites
Katsuhiko Nagata (Japon, Lutte Greco-romaine69kg, médaille d'Argent) MMA: 7Victoires-6Défaites
Bukyung Jung (Corée du Sud, Judo 60kg, médaille d'Argent) MMA: 0Victoire-4Défaites
Makoto Takimoto (Japon , Judo 81kg, médaille d'Or) MMA: 6Victoires-5Défaites
Eldari Kurtanidze (Géorgie, Lutte Greco-romaine 95kg, médaille de Bronze)
Rulon Gardner (USA, Lutte Greco-romaine poids lourd, médaille d'Or) MMA: 1Victoire-0Défaite
Alexander Karelin (URSS, Lutte Greco-romaine poids lourd, médaille d'Argent)
Yoel Romero (Cuba, Lutte Libre 85kg, médaille d'Argent) MMA: 4Victoires-1Défaite


2004, JO d'Athènes
Rulon Gardner (USA, Lutte Greco-romaine poids lourd, médaille d'argent)
Karam Ibrahim (Egypte, Lutte Greco-romaine 96kg, médaille d'Or) MMA: 0Victoire-1Défaite
Istvan Majoros (Hongrie, Lutte Greco-romaine55kg, médaille d'Or) MMA: 0Victoire-1Défaite
Hiroshi Izumi (Japon, Judo 90kg, médaille d'Argent) MMA: 4Victoires-2Défaites
Sarah MacMann (USA, Lutte Libre Féminin 63kg, médaile d'Argent) MMA: 5Victoires-0Défaite

2008, JO de Pékin
Satoshi Ishii (Japon, Judo poids lourd, médaille d'Or) MMA: 4Victoires-2Défaites-1Nul
Ronda Rousey (USA, Judo Féminin 70kg, médaille de Bronze) MMA: 5Victoires-0Défaite
Randi Miller (Lutte Libre Féminin 63kg, médaille de Bronze) MMA: 1Victoire-0Défaite



Ce que l'on peut voir à partir de cette liste est que le palmarès olympique ne contribue en aucun cas une assurance pour une carrière en MMA mais plutôt un bon pedigree qui permet de débuter en MMA.

Si l'on regarde parmi les anciens athlètes olympiques qui ont réussi en MMA on peut voir que l'actuel champion Welter Weight du Bellator FC, Ben Askren, a fini 7ème en lutte aux JO de Pékin et que l'actuel champion Heavy Weight du Strikeforce, Daniel Cormier, avait échoué aux pied du podium en terminant 4ème en lutte à Athènes avant de déclarer forfait pour les JO de Pékin en raison d'un problème d'insuffisance rénale à la suite d'un mauvais weight cutting.

Outre ces champions, le prétendant au titre Light Heavy Weight de l'UFC, Dan Henderson, a fini 10ème aux JO de Barcelone et 12ème à Atlanta en lutte greco-romaine; Hector Lombard, ancien champion incontesté du Bellator FC n'avait pas pu faire mieux qu'une 28ème place en judo en 73kg à Sydney; Rick Horn, un des contenders de la catégorie Welter Weight en judo 81kg à Athènes n'a réussi qu'à avoir une 23ème place sans parler de l'ancienne gloire de l'UFC et du PRIDE, Mark Coleman, 7ème des JO de Barcelone en lutte. Tous ces combattants étaient loin d'avoir une médaille mais se sont forgés leur palmarès en accumulant les combats et sans que leur background olympique leur soit d'une aide précieuse.

Mais pourquoi alors la reconversion en MMA est-elle aussi populaire chez ces athlètes qui autrefois avaient tendance à finir sur des rings de catch (surtout chez les lutteurs)? D'autant plus qu'à la WWE par exemple depuis Kurt Angle (dont une reconversion en MMA avait été évoqué à un moment après son éviction de la WWE) aucun ancien champion olympique n'a "combattu". La tendance est tout autre en MMA avec une flopée de jeunes qui n'hésitent pas à sauter le pas et passer dans le monde du professionnalisme quelques temps après leur renommée olympique et profiter ainsi de la popularité encore existante pour s'affirmer auprès du public. Satoshi Ishii et Ronda Rousey, respectivement 21 ans et 23 ans lors de leur début en MMA, sont les preuves de cette tendance malgré la réticence de la fédération de judo. Rousey représente même (avec Sarah MacMann) une autre tendance qui est que les athlètes féminins commencent de plus en pus à se convertir en MMA.



Autrefois certains athlètes médaillés qui rataient les phases qualificatives pour les Jeux à venir (comme Steve Mocco, 7ème à Pékin en lutte qui a raté le trial des JO 2012 et qui devrait faire ses débuts en MMA en fin d'année) ou alors qui se cherchaient une reconversion à la fin de leur carrière, autre que de devenir entraineur, se lançaient sur le tard. Ou alors certains venaient faire une "pige" en MMA pour des organisations qui voulaient recruter des "noms" liés à des "palmarès prestigieux" et avec des résultats souvent mitigés car pas réellement préparé à une transition vers le MMA. Ce fut le cas du Sengoku qui recruta par exemple les géorgiens Ramaz Nozadze (médaille d'Argent en lutte greco-romaine 96kg aux JO de Sydney) et Zurab Zvidauri (médaille d'Or en judo 90kg aux JO d'Athènes) ainsi que le lutteur chinois Liu Deli (9ème en lutte greco-romaine 120kg à Pékin). Gros coups médiatiques mais malheureusement pour ces athlètes le Sengoku disparut avant même qu'ils n'aient pu fouler le ring. Bien tenté pourtant...

D'autres athlètes ayant échoué aux portes des JO n'hésitent eux pas à se reconvertir en MMA, avec pour ambition de s'affirmer dans cette nouvelle discipline en utilisant les acquis de leur discplines de prédilection: Randy Couture, Joe Warren, Mo Lawal, Cole Konrad, Kazuyuki Fujita, Kid Yamamoto, Dos Caras Jr (tous en lutte),Yoshihiro Akiyama, Michihiro Omigawa (judo), Georgi Karakhanyan (football) etc.

Pour le moment seul des anciens lutteurs ou judokas olympiques se sont reconvertis en MMA à l'exception de... Giant Silva, ancien basketteur de l'équipe nationale du Brésil lors des JO de Barlceone en 1992 et avec les résultats prestigieux que l'on connait. Il est vrai que la lutte et le judo sont les deux disciplines olympiques de combat les plus adaptés au MMA, bien que d'autres athlètes de disciplines olympiques comme le Tae Kwon Do ou la boxe pourraient se reconvertir. A un moment, la reconversion du lanceur de marteau Koji Murofushi (médaille d'Or aux JO d'Athènes) en MMA avait été évoqué, le K-1 lui ayant fait officiellement une offre, estimant que son physique d'Hercule correspondait bien au MMA. Mais d'autres athètes, de différentes disciplines, pourraient, pourquoi pas, franchir le pas et se lancer dans une carrière en MMA. Après tout ces athlètes sont les meilleurs au monde et les JO, une grande fête pour les voir à l'oeuvre.



P.S: Il se murmurerait que le lutteur américain Jordan Burroughs (USA, lutte 74kg) serait intéressé par une reconversion en MMA et pourrait le réaliser en cas de titre majeur aux JO de Londres 2012.

A lire également, les très bon sites de notre membres Jeronimo sur les plus grands combattants et champions de tous les temps avec une grande partie consacrée aux JO:
http://championsetsp...re.blogspot.ie/
http://histoiredesmm...site-orange.fr/
http://lemeilleurpar...site-orange.fr/

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Par Akira "Kappa" Hattori pour IKUSA  (www.ikusa.fr)
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